Alberto Baraya en el Frost Art Museum de Miami

Durante más de una década, Baraya ha producido trabajos de arte que cuestionan y parodian la objetividad empírica de las expediciones europeas que durante los siglos XVII, XVIII y XIX pretendían coleccionar y cuantificar científicamente la flora, la fauna y las gentes nativas de las Américas.

La exposición Naturalismo / Artificialidad: Expediciones e Investigación del Herbario de Plantas Artificiales presenta resultados y proyectos de Baraya basado en viajes a Acre (Brasil), Bogotá (Colombia), Gainesville, Indianapolis y Long Beach (Estados Unidos), y Machu Picchu (Perú), e incluye obras selectas de las series de Fábula de los pájaros, Herbario de plantas artificiales y Antropometrías.

Baraya comenzó a explorar la idea de la mitificación y la artificialidad con la serie Herbario de plantas artificiales, la cual se centra en la documentación de plantas y flores falsas. Reuniendo objetos artificiales inspirados en la naturaleza y estudiando la forma en que éstos son utilizados en varios lugares, el artista analiza cómo las diferentes sociedades se han conformado en los últimos años. La serie Herbario, un proyecto en curso, va más allá del simple acto de coleccionar. Mediante el estudio de lo que recopila, es posible identificar sus intenciones y sus necesidades, y analizar el contexto social y cultural de sus hallazgos. Visualmente y conceptualmente, sus taxonomías nos recuerdan las imágenes producidas por los científicos europeos durante las expediciones realizadas en América durante los siglos XVII, XVIII y XIX. En ese momento los científicos recogieron, disecaron, clasificaron y enmarcaron especies de fauna y flora nativas, no solo para recompilar información sino también con la intención de controlar y explotar nuevos territorios. Dos siglos más tarde, Baraya apropia formas similares de representación científica para crear taxonomías de flores y plantas artificiales, y analizar y cuestionar las realidades de hoy.

Las expediciones de Baraya permiten analizar las particularidades de distintas sociedades, como lo ilustra claramente uno de sus proyectos más recientes, Antropometrías, el cual incluye una serie de fotografías tomadas durante un viaje a Machu Picchu, Perú. Durante esta expedición, el artista utilizó una herramienta utilizada por los antropólogos físicos para identificar y comprender las variaciones humanas y físicas de los nativos americanos, y la correlación de determinadas características humanas a factores étnicos y raciales. Baraya pidió a la gente local y a varios turistas que lo midieran con una pinza antropométrica, invirtiendo de esa forma el papel del explorador. A través de esta serie, que critica las teorías científicas de finales del siglo XIX y principios del XX, y propone una revisión del concepto de "descubrimiento" entre personas y culturas.

La exposición Naturalismo / Artificialidad: Expediciones e Investigación del Herbario de Plantas Artificiales presenta resultados y proyectos de Baraya basado en viajes a Acre (Brasil), Bogotá (Colombia), Gainesville, Indianápolis y Long Beach (Estados Unidos), y Machu Picchu (Perú), e incluye obras selectas de las series de Fábula de los pájaros, Herbario de plantas artificiales y Antropometrías. La exposición es una especie de álbum, una colección de "colecciones", un diario de viaje ilustrado que podemos admirar e interpretar basado en nuestros propios viajes y experiencias.

En su Herbario de plantas artificiales, Baraya utiliza objetos encontrados, flores y hojas de seda, plástico o vidrio, para crear hermosas taxonomías. La ciencia y el arte se combinan con dibujos y anotaciones relacionadas con la investigación y con las implicaciones sociales y políticas de sus hallazgos. Tal vez el proyecto más ambicioso de la serie Herbario es el Árbol de látex, producido originalmente para la 27 Bienal de São Paulo. Luego de producir un árbol de látex, Baraya despegó cuidadosamente la última capa y lo expuso durante la bienal. Además de presentar una pieza visualmente impactante, el proyecto proporcionó un comentario sobre la explotación del caucho en Brasil en el siglo XIX. La fábula de los pájaros presenta fotografías de pájaros disecados, típicos de las Américas, lo que lleva al espectador a diferentes formas de contemplar paisajes controlados: el paisaje de pájaros disecados y rellenos como un instrumento científico y su relación con el paisaje de su hábitat natural. Antropometrías se centra en la antropometría, una herramienta de la antropología física temprana que se utilizó para identificar y comprender las variaciones humanas y físicas y correlacionar estas características a factores étnicos y raciales. En las fotografías de esta serie, Baraya revisa no sólo la exploración arqueológica de la zona de Machu Picchu, sino que propone además una reflexión sobre la idea del "descubrimiento" de una cultura de la mano de otra, al pedirle nativos y turistas que tomaran sus medidas con un calibrador antropométrico.

Como la doctora Carol Damian, directora del Frost Art Museum señala, al construir su Herbario de Plantas Artificiales, Baraya utiliza el mismo proceso asociado con la ilustración botánica, al recolectar especies y documentar cada muestra con meticulosa precisión, dándole a cada una nombre y un registro. Las observaciones irónicas y cínicas de Baraya sobre lo científico y nuestra aceptación inmediata de lo científico, lo botánico o los registros de viajero, dan lugar a una nueva estética, una nueva evaluación de las maravillas del "Nuevo Mundo" (que no era nuevo o descubierto de todos modos pues sus habitante estado aquí durante miles de años). Al igual que el viajero europeo que llegó a América con las expectativas de descubrir lo remoto y extraño no se decepcionó con el vasto ambiente salvaje, quien visite esta exposición de la nueva taxonomía de las especies exóticas de Alberto Baraya tampoco se decepcionará al encontrar en ella lo absurdo de la evidencia científica que sale a la luz.

Naturalismo / Artificialidad: Expediciones e Investigación del Herbario de Plantas Artificiales, curada por Francine Birbragher, estará expuesta hasta el 5 de enero del 2014 y hace parte de la serie de las exposiciones del Frost Art Museum Conmemorando 500 años: España-Florida-Caribe.

El Frost Art Museum de la Florida International University abrió su actual edificio de 46.000 metros cuadrados de construcción en noviembre de 2008. La entrada al Museo es siempre gratuita. El Frost pertenece a la Asociación Americana de Museos y está afiliado al Smithsonian.

http://thefrost.fiu.edu, Twitter y Facebook.