La universidad de Columbia da una vista previa a su nuevo campus univeritario

El nuevo campus universitario de la Universidad de Columbia, Manhattanville, cobrará vida esta primavera con la abertura de dos edificios, el Lenfest Center for the Arts y el Jerome L. Greene Science Center, ambos diseñados por Renzo Piano Building Workshop. Estos centros multidisciplinarios, concebidos para servir a la comunidad universitaria, a los residentes del barrio de West Harlem, y a la ciudad en general, son:

• El Lenfest Center for the Arts, de 60.000 pies cuadrados, el primer centro de Columbia en donde se realizarán las presentaciones, exposiciones y eventos de la distinguida School of the Arts, y que acogerá también a la galería Miriam and Ira D. Wallach Art Gallery (abierta al público)
• El Jerome L. Greene Science Center, de 450.000 pies cuadrados, un centro de investigación de neurociencia que alojará al Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behavior Institute y a servicios orientados hacia la comunidad, entre ellos un laboratorio didáctico dedicado a la ciencia del cerebro.

"Cuando nos comprometimos al campus universitario de Manhattanville en West Harlem, sabíamos que Columbia tenía que usar esta oportunidad para construir espacios excepcionales que encajaran con nuestra misión educacional, de investigación y de creatividad, y que marcara una diferencia en el mundo de una manera beneficial tanto para la ciudad como para la comunidad," explicó el rector de la Universidad. "Desde el principio, nos era esencial que el arte fuera un elemento clave de este esfuerzo por juntar diferentes tipos de personas, ideas, y creatividad en este espacio compartido. Harlem es un núcleo cultural icónico y deberíamos apoyarlo y formar parte de él. La calidad misma del trabajo de la escuela de las artes y de la galería Wallach merece una plataforma de primera clase."

En octubre de 2016, cuando estos dos edificios estaban a punto de finalizarse, Columbia organizó una ceremonia de dedicación para el nuevo campus universitario de 17 acres de Manhattanville. Situado en el extremo oeste de West Harlem, al norte de 125th Street, el campus universitario seguirá desarrollándose a lo largo de las décadas y aportará eventualmente 6.8 millones de pies cuadrados de nuevos centros académicos, con espacios al nivel de la calle abiertos al público. Avanzará de este modo el estatus de la ciudad de Nueva York como un centro global de investigación y creatividad, aportando asimismo una adición positiva al tejido urbano local.

El Lenfest Center for the Arts abrirá sus puertas a la comunidad universitaria el 22 de abril con la inauguración de la exposición de tesis de MFA de la School of the Arts. Ésta es la primera vez en la historia reciente de la Universidad que los estudiantes graduados podrán exponer su obra en el campus universitario de Columbia; en años pasados han expuesto en galerías de Long Island City. Entre los primeros eventos que se presentarán al público en el Lenfest Center será la exposición Uptown del Wallach Art Gallery, la cual se inaugurará el 2 de junio y en el que figurarán obras de artistas que viven y trabajan en el norte de Manhattan.

El plan maestro para los 17 acres ha sido diseñado por el Renzo Piano Building Workshop junto con Skimore, Owings & Merrill con el propósito de ahondar las conexiones entre la universidad y la comunidad de West Harlem. El campus está entramado a la traza urbano, y no tiene ni muros ni puertas. Los edificios son transparentes y la planta baja de cada uno estará abierta al público.

El Lenfest Center y el Jerome L. Greene Science Center compartirán la pequeña plaza en West 125th Street, al oeste de Broadway, donde Columbia ha ampliado las aceras y mejorado el paisaje urbano al incorporar árboles y bancos para la creación de un paseo peatonal acogedor.

Este nuevo paseo lleva al West Harlem Piers Park sobre el río Hudson, y a los restaurantes y a las tiendas de 12th Avenue, por debajo del histórico viaducto de Riverside Drive. La primera parte del campus universitario se abrirá al público a principios de mayo, incluyendo los espacios en la planta baja del Jerome L. Greene Science Center.

Otros proyectos en marcha son la primera fase del desarrollo del campus universitario Manhattanville, el cual comprenderá los 56,000 pies cuadrados del Univesity Forum y Academic Conference Center (diseñados igualmente por el Renzo Piano Building Workshop y ahora mismo en proceso de construcción, cuya abertura está prevista para 2018), un nuevo hogar para la Columbia Business School en el Ronald O. Perelman Center for Business Innovation y los edificios Henry R. Kravis (492,000 pies cuadrados, diseñados por Diller Scofidio + Renfro, abertura prevista para 2021).

Esencial al plan maestro—el primer plan de un campus universitario que ha recibido la designación LEED-ND Platinum del U.S. Green Building Council por un proyecto de desarrollo sostenible de barrio—es el uso de la planta baja de los edificios como espacios cívicos y de venta, todos abiertos al público. Por ejemplo, el piso principal del Jerome L. Greene Science Center cuenta con un laboratorio didáctico de la ciencia del cerebro, para el uso de estudiantes, familias, profesores y adultos de los vecindarios, y un centro de bienestar comunitario dedicado a aumentar la comprensión neurológico y de salud mental en West Harlem.