LA CENSURA DEL DUELO: SUDÁFRICA Y LA BIENAL DE VENECIA 2026

Si se callan las elegías, ¿cómo pueden cantar las voces ausentes? A principios de este mes, el 2 de enero, el ministro de Deportes, Arte y Cultura de Sudáfrica, Gayton McKenzie, decidió retirar el proyecto de Gabrielle Goliath en la Bienal de Arte de Venecia 2026. La obra a presentar Elegy [Elegía] (2015 –) era para el ministro un trabajo “de naturaleza altamente divisiva y relacionado con un conflicto internacional en curso que es ampliamente polarizador”, según el medio sudafricano Daily Maverick.

La artista Goliath fue elegida de manera unánime por un panel independiente como representante de Sudáfrica en la gran Bienal. Su serie, que comenzó en 2015 y aún continúa en producción, aborda el feminicidio, el asesinato de miembros de la comunidad LGBTQ+ en Sudáfrica y la masacre de Herero y Nama del siglo XX perpetrada por las fuerzas coloniales alemanas en la actual Namibia. La video performance habría incluido también este 2026 un homenaje a la poeta palestina Hiba Abu Nada, asesinada en 2023 en Gaza junto a su hijo durante un ataque aéreo israelí.

El trabajo de la artista, en sus palabras, “no trata sobre la violencia, sino que prioriza prácticas de duelo, supervivencia y reparación, dentro y a pesar de este desprecio normativo”, según declaró a Daily Maverick. Subraya que su obra trata de la vida, no de la muerte, “un proyecto feminista negro descolonial de cuidado y amor radical”.

McKenzie, ministro de Cultura, postulando Elegy como obra polarizante por sus referencias a Gaza, había pedido modificaciones precisamente sobre la sección que abordaba el tema. Goliath y el equipo curatorial compuesto por Ingrid Masondo y James Macdonal lo consideró una “contravención del derecho a la libertad de expresión". El consecuente retiro del proyecto fue tildado por el comité de selección del Pabellón de Sudáfrica como un "abuso de autoridad ejecutiva" y declaró públicamente su apoyo continuo e inequívoco a Goliath y a la curadora del pabellón.

Sudáfrica inició un proceso en diciembre de 2023 contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia, acusándolo de genocidio en la Franja de Gaza. Aun así, su propio gobierno censura un homenaje hacia las víctimas gazatíes.

Mckenzie, el ministro de Cultura, planteó que el pabellón debería presentar "lo mejor de Sudáfrica al mundo". Elegy presentaba múltiples voces, múltiples dolientes, múltiples testimonios. Una honra que mira y que lamenta. Un acto de apoyo. Lo que observa una artista sudafricana, lo que busca reparar, lo que comparte para que reparemos. Si se censuran las obras que también narran solo queda la historia oficial.