OFELIA ESPARZA DESDE 1945: TRADICIONES MEXICANAS EN CALIFORNIA
El museo norteamericano presenta una gran retrospectiva del trabajo de la artista chicana, una obra que “encarna el poder del arte para preservar la memoria y la cultura”.
Vincent Price Art Museum (VPAM) del East Los Angeles College (ELAC) acoge hasta el 16 de mayo Ofelia Esparza: A Retrospective, la primera exposición museística de carácter retrospectivo dedicada a la artista chicana, altarista y educadora. Reconocida como una de las artistas populares más influyentes de California, con un impacto cultural que se extiende por más de siete décadas, Esparza contribuyó a llevar las tradiciones del altar mexicano y del Día de los Muertos al público estadounidense desde la década de 1970, a través de su trabajo con el centro comunitario Self Help Graphics & Art, en Boyle Heights.
La nueva exposición recrea una selección de sus icónicos altares y presenta, además, un amplio recorrido por su prolífica producción artística, desde 1945 hasta la actualidad. “Nos honra organizar esta retrospectiva de la práctica artística multidisciplinaria y multidimensional de Ofelia Esparza”, señalaron los curadores de la exposición, Joseph Valencia y Sybil Venegas. “Durante décadas, Ofelia ha sido una figura querida dentro de la comunidad del Eastside, compartiendo su sabiduría con artistas, educadores, estudiantes y vecinos. Su obra encarna el poder del arte para preservar la memoria y la cultura, fortalecer a las comunidades y ampliar las posibilidades del arte chicano y estadounidense. Esperamos poder destacar la amplitud de su práctica y su influencia duradera, tanto a nivel local como internacional”.
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Ofelia Esparza. Jaguar, Lord of the Night (2002), Monotype. Courtesy of the artist. Photo: Paul Salveson
Si bien Esparza es conocida principalmente por su trabajo en la creación de altares, esta retrospectiva pone el foco —largamente postergado— en la amplitud de su práctica artística, que también incluye dibujo, pintura y grabado. Las 85 obras presentadas reflejan una vida dedicada a la experimentación creativa, muchas de ellas vinculadas con los movimientos sociales y políticos de su tiempo, entre ellos el Movimiento Chicano, el movimiento United Farm Workers y diversas luchas por la justicia social y ambiental.
A través de obras originales, instalaciones y materiales de archivo, la exposición recorre la evolución de Esparza como artista y matriarca cultural, cuya visión e influencia han contribuido profundamente a moldear el rumbo del arte y la cultura estadounidenses.
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Ofelia Esparza. La de los Milagros (2009), Monotype. Courtesy of the artist. Photos: Paul Salveson
“Esta exposición en el Vincent Price Art Museum del East Los Angeles College, mi alma mater, representa el mayor honor de mi carrera como artista”, afirmó Esparza. “Toda mi práctica artística está inspirada en mi comunidad aquí en East L.A., y ahora ser reconocida por esa misma comunidad me llena de profunda gratitud”.
La exposición se organiza en secciones temáticas y cronológicas que incluyen Primeras obras y vida familiar (años 1950–1970), Experimentación creativa y docencia (años 1960–1990), Grabado en Self Help Graphics (años 1980–2010) y Altares del Día de los Muertos e instalaciones de arte público (años 1990–actualidad). La retrospectiva se complementa con materiales aportados por la comunidad, que evidencian el profundo impacto personal y cultural que Esparza y su familia han tenido en East Los Angeles y más allá.
La exposición también destacará el reconocimiento nacional e internacional de Esparza, de 93 años, a través de las numerosas invitaciones que ha recibido para crear altares e instalaciones en Estados Unidos, México y Europa; su trabajo continuo con Self Help Graphics en el altar comunitario anual del condado de Los Ángeles y la ceremonia Noche de Ofrenda en Grand Park; así como la película de Disney/Pixar Coco (2017), que tomó inspiración directa de su vida y de las historias de su familia.
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