¿CÓMO ERA LA ESCENA DEL ARTE MODERNISTA DE BUENOS AIRES ENTRE 1935 Y 1950?

El Kemper Art Museum de Washington University en St. Louis presentará Buenos Aires Modern, 1935–1950, que podrá visitarse del 9 de septiembre de 2026 al 4 de enero de 2027. Esta exposición es la primera en Estados Unidos en examinar las actividades innovadoras de una próspera comunidad artística interdisciplinaria conformada por locales, exiliados e inmigrantes que vivían en Buenos Aires durante la primera mitad del siglo XX.

En la primera mitad del siglo XX, más de 200.000 europeos —muchos de ellos refugiados judíos— llegaron a Argentina tras verse obligados a huir de una implacable sucesión de horrores, entre ellos los pogromos en Europa del Este, el fascismo en Italia y el nacionalsocialismo en Alemania, la Guerra Civil Española, el Holocausto y la Segunda Guerra Mundial. Su asentamiento permanente en Buenos Aires transformó el paisaje cultural de la ciudad, generando intercambios colaborativos entre artistas, arquitectos, escritores y diseñadores emigrados y creadores argentinos locales. Buenos Aires Modern, 1935–1950 explora esta hibridación cultural, revelando cómo las estéticas modernistas internacionales —incluidos el arte y el diseño de la Bauhaus, el arte concreto y el constructivismo— no fueron simplemente adoptadas, sino activamente transformadas en el contexto argentino.

Basándose ampliamente en los archivos personales de los fotógrafos Grete Stern y Horacio Coppola, la exposición aborda su vínculo profesional y sentimental como representativo de las numerosas alianzas que se formaron entre las culturas argentina y europea durante ese período. Stern, refugiada judeoalemana formada en la Bauhaus, huyó de Alemania en 1933 tras la toma del poder por Hitler. Poco después se instaló en Buenos Aires junto a Coppola, artista argentino que había estudiado en Europa. Su prolífica colaboración impulsó un florecimiento de la fotografía moderna en Argentina. A lo largo de tres secciones, la muestra va más allá de su unión personal para abordar a la comunidad artística porteña en un sentido más amplio, integrada tanto por locales como por recién llegados.

La primera sección, Recién Llegados: La Fotografía y la Industria Editorial, utiliza los proyectos fotográficos de Stern y Coppola para examinar la hibridación entre el modernismo europeo y la cultura argentina en libros, revistas y periódicos. Poco después de su llegada en 1935, la pareja fue calurosamente recibida por la industria editorial porteña, entonces en su "edad de oro" y muy receptiva a las tendencias europeas modernas en diseño gráfico y fotografía. Un ejemplo temprano de esto fue el encargo a Coppola de crear un fotolibro que documentara la modernización de Buenos Aires. En colaboración con Stern en la concepción visual y el diseño, el resultado, Buenos Aires 1936: Visión fotográfica, organiza las fotografías de Coppola en un libro de encuadernación en espiral con diagramaciones asimétricas y tipografía sans-serif, adoptando tanto los principios de la Bauhaus como las aspiraciones modernas de la ciudad.

La segunda sección, Adaptaciones: La Modernización de la Arquitectura y el Diseño Gráfico, se centra en los arquitectos y diseñadores que aplicaron los principios modernistas a las condiciones locales durante fines de la década de 1930 y comienzos de la de 1940. Esto se observa con especial claridad en el sistema "Helios" del exiliado ruso Wladimiro Acosta, que desarrolló en respuesta a la ubicación y el clima de Buenos Aires. Con énfasis en la orientación solar, estos diseños simples y depurados optimizaban la luz natural para lograr condiciones habitables confortables tanto en verano como en invierno, generando así espacios que también facilitaban los encuentros sociales. Cabe destacar que la vivienda modernista que Acosta construyó para Stern y Coppola se convirtió en un espacio importante de reunión e intercambio de ideas entre artistas, otros exiliados y activistas, lo que evidencia cómo el diseño moldeó tanto la vida cotidiana como la experimentación artística.

La sección final, Integración: El Movimiento Concreto Argentino, aborda a la generación más joven de artistas que solía reunirse en la casa de Stern y Coppola durante la década de 1940. Allí, las discusiones entre pintores, poetas e intelectuales dieron origen a un ecléctico movimiento del arte concreto argentino que buscaba trascender los precedentes europeos. Al rechazar la representación, estos artistas exploraron la no figuración a través de la forma geométrica y la experimentación material, creando lienzos de formas irregulares y esculturas cinéticas. Un ejemplo es Coplanal (1947), de Gyula Kosice, que invita a la interacción física mediante sus elementos móviles, como discos giratorios. Al crear un abanico de obras experimentales y participativas, estos artistas buscaban nivelar la relación entre el creador, el objeto y el espectador, con el objetivo marxista de despertar en el público la conciencia de sus propias condiciones materiales dentro de la sociedad.

"Buenos Aires Modern revela un momento en el que artistas de distintas disciplinas respondieron al desplazamiento, el intercambio cultural y la agitación sociopolítica forjando nuevos lenguajes visuales", señaló Dana Ostrander, curadora asistente y organizadora de la exposición. "Al centrarse en una próspera red de creativos, la muestra evidencia cómo el contexto singular de Buenos Aires —sus condiciones sociopolíticas, su historia migratoria y su clima— propició el desarrollo de una vertiente inédita del modernismo, adaptada a las necesidades y expectativas locales".

La exposición refleja un episodio significativo en la historia del Kemper Art Museum. "A mediados de la década de 1940, el profesor y curador de WashU H. W. Janson adquirió una importante colección de obras de artistas mayormente europeos desplazados por el nacionalsocialismo alemán", señaló Sabine Eckmann, Directora William T. Kemper y Curadora en Jefe. "Ese enfoque sigue definiendo nuestras exposiciones en la actualidad. Buenos Aires Modern traslada por primera vez esta mirada hacia América Latina, ampliando nuestro compromiso con las historias transnacionales de intercambio artístico".

La exposición revela a la Buenos Aires de mediados del siglo XX como un lugar vibrante en el que artistas provenientes de distintas partes del mundo integraron, adaptaron y transformaron el modernismo internacional en respuesta a su contexto sudamericano.

Un catálogo editado por Ostrander, con contribuciones de Fernando Luiz Lara, Rachel Mohl, Megan A. Sullivan y Elizabeth Mangone, acompañará la exposición.

Buenos Aires Modern, 1935–1950 podrá visitarse del 9 de septiembre de 2026 al 4 de enero de 2027 en The Kemper Art Museum de Washington University en St. Louis, Estados Unidos.