SOBRE LA COLECCIÓN BLAQUIER-ARRIETA

Una gran colección rara vez es el resultado de una lista de compras. Más bien, suele ser fruto de una visión mantenida a lo largo del tiempo: la capacidad del coleccionista para reconocer la calidad, la paciencia para esperar a encontrar la obra adecuada y el contacto con marchantes que comprenden lo que busca. La colección Blaquier-Arrieta ofrece un ejemplo especialmente interesante de este enfoque. Ahora que doce de sus obras salen a subasta en Sotheby’s, Nueva York, la historia que hay detrás de ellos resulta tan reveladora como la propia venta.

La colección es tan extensa y su historia presenta tantos aspectos de interés que merece un análisis más detenido. Este artículo es el primero de una serie de cuatro entregas que abordarán cómo se formó la colección, su recorrido hacia el mercado internacional, las doce pinturas que salen ahora a subasta y, finalmente, lo que los resultados de la venta revelan sobre el mercado de las grandes obras impresionistas y postimpresionistas.

Primera parte: El arte de coleccionar

Segunda parte: De una colección privada al mercado internacional

Tercera parte: Doce pinturas, doce historias

Cuarta parte: Los resultados de la subasta y lo que revelan sobre el mercado

Entre las obras que salen ahora a subasta figuran obras de algunos de los nombres más destacados del arte moderno, como Vincent van Gogh, Paul Cézanne, Claude Monet y Edgar Degas, entre otros. Sotheby’s ha reunido doce obras bajo el título Legendary: The Blaquier-Arrieta Collection, con una estimación conjunta de aproximadamente 450 millones de dólares. Estas obras representan tan solo una selección de una colección mucho más amplia, formada a lo largo de varias décadas por Nelly Arrieta de Blaquier y su marido, Carlos Pedro Blaquier. La colección original también incluía mobiliario, artes decorativas europeas, platería y arte latinoamericano.

Christie’s ya ha contribuido a la dispersión de la colección familiar mediante la venta de obras de Van Gogh y Signac y este diciembre ofrecerá también platería y otros objetos en una subasta en Londres. Los doce cuadros que ahora presenta Sotheby’s marcan una nueva y significativa etapa en este proceso. Otras partes de la colección, entre ellas el arte argentino y latinoamericano, permanecen fuera de estas ventas, según informaciones publicadas por el diario argentino Clarín.

La mirada de una coleccionista y la red de un marchante

Nelly Arrieta de Blaquier es considerada ampliamente como la principal impulsora de la colección. No era simplemente una compradora con recursos y acceso al mercado del arte, sino una coleccionista con un marcado interés personal por el arte y una mirada especialmente refinada. Junto a su actividad como coleccionista, participó activamente en la vida cultural de Buenos Aires y en el ámbito internacional, entre otras responsabilidades, a través de la Asociación Amigos del Museo Nacional de Bellas Artes, el International Council del Museum of Modern Art de Nueva York y el International Committee of Friends del Musée d’Orsay de París.

El matrimonio viajaba regularmente a Londres, donde adquirió muchas de los cuadros a través de la galería Lefevre, situada en Bruton Street. Su director, Martin Summers, desempeñó un papel importante en la formación de la colección. Gracias a su extensa red de contactos, podía poner a disposición de los Blaquier importantes obras impresionistas y postimpresionistas a medida que salían al mercado.

La colaboración entre Summers y Nelly fue clave en la formación de la colección. Summers aportaba su conocimiento del mercado, el acceso a las obras y una comprensión de lo que estaba disponible. Nelly, por su parte, aportaba su propio gusto y criterio a la selección. Summers podía identificar oportunidades y recomendar obras, pero la decisión final correspondía al matrimonio Blaquier-Arrieta. La combinación de experiencia profesional, criterio personal y entendimiento mutuo permitió permitió dar coherencia a la selección de obras.

Un mercado del arte muy diferente

Muchas de las pinturas se adquirieron durante las décadas de 1960 y 1970, aunque algunas fuentes amplían este periodo hasta los años ochenta. El mercado del arte era entonces muy distinto del actual. Un coleccionista con los recursos, los conocimientos y los contactos necesarios podía trabajar durante años con una galería para reunir un conjunto de obras de primer nivel. Aunque las pinturas de esta calidad ya eran caras, había una mayor disponibilidad de ellas en el mercado. Hoy, el mercado es más global y competitivo, y la oferta de obras excepcionales es considerablemente menor. Muchas se encuentran en museos o en colecciones privadas que rara vez salen a la venta.

La evolución de los precios ofrece un ejemplo especialmente revelador de este cambio. Marion Maneker, periodista especializado en el mercado del arte, cuenta que Martin Summers llegó a dudar antes de pedir entre dos y tres millones de dólares por un Van Gogh que iba a adquirir el coleccionista Stavros Niarchos. En aquel momento, ya se trataba de una cifra muy elevada. Ajustada a la inflación, equivaldría hoy a unos 20 millones de dólares. El contraste con el mercado actual es considerable: Sotheby’s ha fijado una estimación de 180 millones de dólares para el Van Gogh de la colección Blaquier-Arrieta, Châtaigniers en fleurs (1890). Aunque se trata de dos pinturas y operaciones diferentes, la comparación permite apreciar hasta qué punto ha cambiado el mercado de las grandes obras de Van Gogh.

El regreso de una colección privada al espacio público

Las pinturas de la colección Blaquier-Arrieta han permanecido en gran medida fuera de la vista del público durante décadas. Su presentación en Sotheby’s, junto con la exposición itinerante previa a la subasta, permite acercarlas a un público más amplio, aunque sea de forma temporal. Para quienes las han conocido principalmente a través de reproducciones en catálogos y referencias en el mundo del arte, esta es una oportunidad poco habitual de contemplarlas reunidas. Como es habitual en las exposiciones previas a las subastas, la muestra en la sede de Sotheby’s en el edificio Breuer de Nueva York es gratuita y está abierta al público. Cualquier visitante podrá así contemplar las obras de cerca, tenga o no intención de pujar por ellas. En este sentido, una exposición de subasta puede ofrecer algo parecido a la experiencia de un museo temporal.

La presentación pública de estas obras marca también un momento de transición en la historia de la colección. Tras décadas en manos privadas en Argentina, algunas de sus piezas más importantes comienzan ahora una nueva etapa en el mercado internacional. Pero ¿cómo llegaron hasta aquí? El próximo articulo seguirá el recorrido de las pinturas desde su salida de Argentina y su traslado a Luxemburgo en 2019 hasta su llegada a Sotheby’s. También analizará la progresiva dispersión de la colección y la competencia entre Christie’s y Sotheby’s por hacerse con algunas de sus obras más destacadas, en particular las doce pinturas que protagonizan esta subasta.