UN PLÁTANO ACAPARA LA ATENCIÓN EN LAS SUBASTAS DE NOVIEMBRE

El mercado del arte ha experimentado una trayectoria descendente durante los últimos dos años, con una caída anual aproximada del 30% desde su pico en 2022. Por su parte, las galerías y casas de subastas se han adaptado reduciendo los precios. En este contexto, el mercado se ha vuelto cada vez más selectivo, y solo un reducido número de artistas y obras excepcionales logran destacar con resultados significativos.

Un buen ejemplo de esta selectividad se vio en Christie's con la venta de L'Empire des Lumières, de René Magritte, procedente de la colección de Mica Ertegun. Considerada una de las mejores obras de la icónica serie de Magritte, la pintura alcanzó los 121 millones de dólares. Había sido adquirida directamente por Ertegun en 1968, durante la exposición individual del artista en la Galería Byron. La obra destaca por su calidad excepcional, su estado impecable y detalles únicos, como los reflejos en el estanque del primer plano, siendo esta la primera vez que Magritte incorporaba agua en una de sus características escenas misteriosas. Este resultado superó ampliamente una obra similar de la misma serie, vendida en Sotheby's en 2022 por 79,4 millones de dólares.  Si bien estas ventas destacan el constante interés por las obras maestras, el mercado en general continúa enfrentándose a una demanda desigual y a la escasez de piezas destacadas.

A pesar del éxito de la obra maestra de Magritte, la atención del mundo del arte se trasladó rápidamente a Comedian de Maurizio Cattelan, la famosa obra conceptual que consiste en un plátano adherido a una pared con cinta adhesiva. Vendida por primera vez en Art Basel Miami en 2019, esta pieza generó intensos debates globales sobre el arte, el valor y la sátira. La semana pasada, Comedian reapareció en Sotheby’s, donde fue adquirida por 6,2 millones de dólares por el coleccionista chino Justin Sun, quien anunció su intención de pagar en criptomoneda. Cabe destacar que Sotheby’s había anunciado antes de la subasta que aceptaría pagos en criptomonedas, un detalle que sin duda contribuyó a despertar el gran interés que rodeó a esta ya icónica obra.

La venta fue la pieza principal de una ingeniosa campaña de marketing orquestada por Sotheby’s en una temporada de subastas marcada por la escasez de obras verdaderamente excepcionales. El famoso plátano, reemplazado con uno fresco en cada ciudad, recorrió al menos nueve destinos globales, incluidos Dubái, Taipéi, Londres, París, Tokio y Hong Kong. Finalmente, de regreso a Sotheby’s Nueva York, atrajo a más de 12.000 visitantes en las dos semanas previas a la subasta, compartiendo protagonismo con otras obras maestras expuestas. Aunque la obra en sí -una crítica por excelencia de los absurdos del mercado del arte- dista mucho de ser convencional, logró cautivar al público y avivar la polémica. Su venta se ha interpretado como un reflejo de la fascinación permanente del mundo del arte por las provocaciones conceptuales. “Comediante” continúa un legado de arte conceptual que desafía los límites del valor artístico. Desde el urinario de Marcel Duchamp de 1917 hasta los excrementos enlatados de Piero Manzoni y las instalaciones de caramelos de Félix González-Torres, la obra de Cattelan sigue la tradición de cuestionar irreverentemente las normas del mundo del arte.  Como el propio Cattelan declaró: «Para mí, Comediante no era una broma; era un comentario sincero y una reflexión sobre lo que valoramos. En las ferias de arte reinan la rapidez y el negocio, así que lo vi así: si tenía que estar en una feria, podía vender un plátano como otros venden sus cuadros. Podía jugar dentro del sistema, pero con mis reglas» [1]

En una temporada en la que Christie's dominó con obras y resultados superiores, Sotheby's consiguió acaparar la atención popular, demostrando una vez más que la provocación y la narración pueden ser tan impactantes como la calidad artística. Celebrado o criticado, Comedian ha conseguido que Cattelan siga siendo una figura central en los debates contemporáneos sobre los límites conceptuales del arte.

Algunos datos sobre Comedian:

Ediciones:
Comedian tiene tres ediciones y dos pruebas de artista. Durante Art Basel Miami Beach (ABMB) en 2019, la obra se vendió tres veces: dos por $120,000 y la tercera por $150,000, luego de que Perrotin, la galería que representa a Maurizio Cattelan, solicitara al artista un aumento de precio debido a la alta demanda. Una de estas ediciones fue donada al Museo Guggenheim de Nueva York.

La obra:
Como obra conceptual, el comprador recibe un certificado de autenticidad acompañado de instrucciones detalladas sobre cómo exhibir el plátano. Estas especifican el uso de un plátano fresco, que debe ser reemplazado cuando comience a descomponerse, su fijación a una pared blanca a 160 cm del suelo con cinta adhesiva gris (en esta ocasión, Sotheby’s suministrará al comprador un rollo nuevo), así como indicaciones precisas sobre la orientación correcta de la fruta.

El "plátano flipped”

El Comedian recientemente vendido en Sotheby’s corresponde a la segunda edición, adquirida originalmente en Art Basel Miami Beach en diciembre de 2019 por $120,000. Desde entonces, la obra ha cambiado de manos de manera discreta al menos tres veces. Según el catálogo de Sotheby’s y otras fuentes, el primer propietario lo adquirió en la feria a través de Perrotin Gallery. Posteriormente, se revendió mediante White Cube Gallery, aunque no está claro si la galería actuó como comprador directo o como intermediaria en una reventa rápida. Finalmente, la pieza llegó a Andre Sakhai, patron del Instituto de Arte Contemporáneo (ICA) de Miami y una figura conocida en el mercado del arte. Sakhai, quien, según la prensa [2], probablemente fue el consignador, buscaba una garantía de $2 millones antes de la subasta en Sotheby’s.

La venta:
La puja por Comedian en Sotheby’s inició en $800,000 y culminó con un precio de martillo de $5.2 millones, alcanzando un total de $6.2 millones con la comisión incluida. Siete postores compitieron activamente por la obra durante la subasta. La puja ganadora fue realizada por Jen Hua, vicepresidente de Sotheby's Asia, quien estaba pujando por teléfono en representación de un coleccionista chino.

El comprador:
El comprador, que participó en la subasta por teléfono, fue Justin Sun, un coleccionista chino y fundador de la plataforma de criptomonedas Tron. Sun, es una figura destacada pero relativamente nueva en el mundo del arte, posee obras notables como un Giacometti adquirido por $78 millones, un Picasso por $20 millones y piezas digitales de artistas como Beeple y Pak. Anunció que pagaría por Comedian utilizando criptomonedas, un método de pago que Sotheby’s promocionó activamente antes de la venta, lo que probablemente incrementó el interés por la obra.

Contexto del precio:
Aunque $6.2 millones es una suma significativa, está lejos del récord de subasta de Maurizio Cattelan, que alcanzó $17.2 millones en 2016 por su escultura de un mini Adolf Hitler arrodillado.

[1] Maurizio Cattelan citado en: Gareth Harris, «Maurizio Cattelan: “La vida es a menudo trágica y cómica al mismo tiempo”», The Art Newspaper, 30 de noviembre de 2021 (en línea)

[2] Según informa Katya Kazakina de Artnet news, https://news.artnet.com/market/maurizio-cattelans-viral-banana-sells-for-6-24-million-at-sothebys-2571327