MERCADO DEL ARTE 2024: BALANCE DE UN AÑO LLENO DE RETOS

Estas cifras plantean un panorama desafiante que merece un análisis detenido. A pesar de estos resultados, las subastas de noviembre en Nueva York mostraron signos alentadores impulsadas, en parte, por una recalibración de precios más acorde con las expectativas de los compradores. Las ventas de noviembre también arrojaron resultados interesantes.

Destacó particularmente L’empire des lumières (1954) de René Magritte, que alcanzó un récord de 121,2 millones de dólares en Christie’s, convirtiéndose en el único lote que superó los 100 millones en 2024. Sin embargo, la oferta de grandes obras maestras siguió siendo limitada, un desafío recurrente en mercados en desaceleración. El carácter cíclico del mercado del arte crea una dinámica compleja: los compradores se muestran reticentes cuando la oferta de piezas atractivas es limitada, mientras que los vendedores prefieren no consignar obras de alto valor durante períodos de desaceleración. Conseguir grandes obras sigue siendo un reto importante, con coleccionistas que solo se ven motivados por necesidades financieras inmediatas o condiciones especialmente ventajosas, como garantías sólidas. Por su parte, las casas de subastas dependen cada vez más de garantías de terceros para reducir riesgos. En su informe de fin de año, presentado el 17 de diciembre, Christie’s informó de una caída del 16% en las ventas de subastas en comparación con 2023 [los resultados de Sotheby’s se esperan para enero], sin embargo, las ventas privadas mostraron un aumento significativo del 41%, pasando de 1,1 mil millones a 1,5 mil millones de dólares. Esto refleja una tendencia habitual en mercados débiles, donde tanto vendedores como compradores suelen preferir la discreción y la confidencialidad de las transacciones privadas.

Subastas de Nueva York y la Incertidumbre Electoral

Las ventas de noviembre en Nueva York reflejaron las incertidumbres generales del período, influenciadas en parte por la temporada electoral. Aunque las subastas se tuvieron lugar después de conocerse los resultados, las consignaciones debieron finalizarse semanas antes, en un momento de inestabilidad política y económica. Esto, sumado a los conflictos geopolíticos en curso, se tradujo en ventas aceptables, aunque lejos de ser sobresalientes. No obstante, como mencioné en un artículo anterior, el mercado parece haber tocado fondo, lo que podría abrir la puerta a una recuperación gradual. En una temporada marcada por la ausencia de obras maestras de gran renombre, Sotheby’s logró captar la atención mediática con Comedian de Maurizio Cattelan, el famoso plátano adherido a una pared con cinta adhesiva. Aunque esta pieza generó un notable interés en los medios, fue Christie’s quien obtuvo los resultados más destacados gracias a la venta récord de Magritte, subrayando la importancia de las obras maestras en las subastas de alto perfil.

Cambios en las Tendencias del Mercado

Este año marcó un giro notable hacia los artistas históricos, mientras el mercado se aleja de la volatilidad asociada con el talento emergente. El frenesí especulativo en torno al arte de “pintura fresca” que se vio en 2021 y 2022 ha disminuido considerablemente, aunque el interés por nuevos artistas prometedores se mantiene. En el sector de galerías, los resultados fueron mixtos. En las ferias de arte de Miami, desde Art Basel hasta eventos más pequeños como Untitled y Pinta, la mayoría de las galerías describieron las ventas como 'aceptables'. Esto suele implicar que lograron cubrir costos y obtener beneficios modestos, aunque sin grandes éxitos. La mayoría de las galerías presentes en Art Basel adoptaron una estrategia conservadora, presentando una selección diversa de artistas y rangos de precios para atraer a un público amplio. Coleccionistas y asesores coincidieron en que las obras ofrecidas eran de alta calidad y tenían precios atractivos, lo que favoreció las ventas. No obstante, los compradores optaron por tomarse su tiempo para decidir, en lugar de apresurarse a comprar durante el primer día.

Cierres y Despidos

La desaceleración actual ha sacudido el mercado del arte, provocando el cierre de varias galerías, desde nombres consolidados como Marlborough hasta espacios de trayectoria media y emergentes.  Asimismo, las principales casas de subastas han implementado significativos recortes de personal, evidenciando el impacto generalizado de esta crisis. Estos ajustes reflejan las difíciles condiciones del mercado, que han obligado incluso a empresas consolidadas a adaptarse a un panorama repleto de desafíos. Sotheby's se ha enfrentado a importantes retos, entre ellos despidos sustanciales: más de 50 puestos en el Reino Unido, alrededor de 100 en Nueva York y recortes adicionales en otras oficinas a nivel mundial. Aunque el descenso del volumen de ventas ha contribuido a estas reducciones, la empresa también debe hacer frente al aumento de los costes operativos derivados de sus nuevas instalaciones en Hong Kong, París y la próxima reapertura del edificio Breuer en Nueva York. En este contexto, la nueva estructura de comisiones para vendedores instaurada por Sotheby’s en mayo —que impone tarifas no negociables para lotes inferiores a 500.000 dólares— ha llevado a muchos propietarios a optar por competidores con condiciones más favorables, exacerbando aún más las dificultades.

En respuesta, Sotheby's ha anunciado que, a partir de febrero de 2025, volverá a una estructura de comisiones más alineada con su modelo anterior. Además, la casa de subastas parece estar recalibrando sus operaciones tras una inversión de 1.000 millones de dólares realizada por el fondo soberano de Abu Dhabi. Este tipo de inversiones suelen ir acompañadas de importantes expectativas estratégicas, lo que añade complejidad a los esfuerzos de Sotheby's por navegar en un mercado difícil y en evolución.

París: Un Centro Cultural en Auge

En 2024, París brilló como un epicentro del arte, desbordando energía y entusiasmo. Con una repleta agenda de eventos, la ciudad reafirmó su estatus como uno de los principales centros globales del mercado del arte.

Uno de los momentos más destacados del año fue el éxito de Art Basel París, celebrado en el recién restaurado Grand Palais. Esta edición de la feria reunió a galerías de primer nivel, coleccionistas influyentes y apasionados del arte, consolidando el papel de París como un destino imprescindible en el calendario artístico internacional.  Art Basel París atrajo a un notable número de coleccionistas estadounidenses y registró una creciente participación de compradores asiáticos, superando incluso los niveles observados en Basilea o Miami. Además, el coleccionismo en Francia sigue profundamente arraigado en la tradición, guiado más por la pasión que por la especulación. Este enfoque hace que el mercado sea menos vulnerable a la volatilidad y las burbujas especulativas, consolidando aún más la posición de París como un destacado centro cultural y comercial en el mundo del arte.

Un Destello de Optimismo: Arte Latinoamericano

A pesar de los desafíos de 2024, el arte latinoamericano emergió como un foco de atención en el panorama global. La Bienal de Venecia otorgó un lugar prominente tanto a artistas consagrados como emergentes de América Latina, elevando su perfil a nivel internacional.  Esta mayor visibilidad se espera que impacte positivamente en sus valoraciones de mercado, un efecto que ya se reflejó en las subastas de mayo, donde la obra maestra de Leonora Carrington, "Las Distracciones de Dagobert," se vendió en Sotheby’s por un precio final de 24,500,000 dólares. En las ventas de noviembre, La Gran Dama (La mujer gato) alcanzó los 11,380,000 dólares, consolidando la creciente posición de Carrington en el mercado. Su éxito se suma al de otras mujeres surrealistas con vínculos latinoamericanos que ganaron prominencia tras ser incluidas en la Bienal de 2022.  El mercado para artistas contemporáneos latinoamericanos también está en auge, tanto en subastas como en ferias de arte, como se evidenció durante la semana de Arte en Miami 2024. La destacada presencia de artistas latinoamericanos en diversas ferias subrayó su creciente protagonismo. En Pinta, la principal feria dedicada al arte latinoamericano, se respiraba un ambiente optimista, con una calidad de obras que reafirma el crecimiento y la madurez de la feria en los últimos años. Los resultados fueron alentadores: el 90% de las galerías participantes reportaron ventas y la sección Next logró un éxito rotundo, con todos sus stands completamente vendidos. Mirando hacia el futuro, será interesante seguir la evolución de las carreras y posicionamiento de mercado de estos artistas en los próximos cinco años, especialmente a medida que galerías internacionales comiencen a respaldar más activamente su obra.

De cara al 2025

De cara al futuro, el mercado estadounidense -que representa casi el 50% de las ventas mundiales- seguirá de cerca las políticas fiscales y los tipos de interés de la nueva administración. Históricamente, el mercado del arte funciona mejor en periodos con tipos de interés bajos, ya que los coleccionistas se benefician de una mayor liquidez. Una preocupación importante, sin embargo, es la posible reintroducción de aranceles. Si el presidente Trump decide reintroducir aranceles elevados, especialmente sobre bienes de ciertos países, el mercado del arte podría enfrentar perturbaciones significativas. Durante su administración anterior, un arancel del 25% sobre bienes provenientes de China —posteriormente reducido al 7,5%— afectó tanto al arte contemporáneo chino como a piezas históricas, como la porcelana Ming. Incluso piezas conservadas en colecciones europeas durante siglos estaban sujetas a estos aranceles si originalmente habían sido creadas en China. Estas medidas restringieron la participación de galerías estadounidenses en ferias chinas y redujeron el número de exposiciones de arte estadounidense en museos chinos. La vuelta a estas políticas repercutiría sin duda en todo el mercado. Curiosamente, desde las elecciones, las empresas de transporte de arte han observado un aumento de las importaciones en EE.UU., posiblemente porque las galerías tratan de adelantarse a los posibles aranceles de la nueva administración.

En conclusión, el mercado del arte está indudablemente influido por las políticas comerciales de Estados Unidos y el estado de su economía. Al ser el mayor mercado mundial, los cambios en Estados Unidos resuenan en todo el panorama artístico internacional. Sin embargo, existe un cauto optimismo en los círculos económicos, que sugiere que es improbable que el mercado experimente nuevos descensos, a menos que una crisis mundial significativa perturbe la economía en general. No sería de extrañar una modesta recuperación antes del verano, lo que marcaría un posible punto de inflexión para el sector.