EL DORADO EN AMERICAS SOCIETY, NEW YORK

El eje temático de la exposición aborda las innumerables formas en que el aura del oro ha presidido los esfuerzos creativos, la imaginería religiosa, la extracción de tierras y la destrucción de vidas humanas. El mito de El Dorado como reino dorado imaginario repleto de oro y piedras preciosas se arraigó con la llegada de los conquistadores españoles: y, por improbable que parezca, el poder del oro en el imaginario colectivo sigue galvanizando la imaginación artística. Uno de los objetivos es comprender que la invasión del continente sirvió de justificación para la conquista de los pueblos indígenas, así como para la destrucción de sus territorios ancestrales y del medio ambiente. El equipo curatorial plantea la necesidad de asumir los efectos sociopolíticos y medioambientales a largo plazo del largo brazo del colonialismo. La aspiración curatorial de la exposición de Nueva York, junto con las exposiciones en colaboración de la Fundación Proa de Buenos Aires y el Museo Amparo de Puebla (México), es avanzar en un diálogo inacabado implícito a estas exposiciones.

La primera de las tres galerías presenta el oro como elemento preciado a través de objetos precolombinos procedentes en su mayoría de Costa Rica, Colombia y Panamá. Un ejemplo destacado es la máscara de oro del norte de Perú (Gold Mask), una zona rica en metales preciosos. A lo largo de los siglos, los ladrones de tumbas han saqueado ornamentos corporales tanto de tumbas de alto estatus como de excavaciones superficiales. Gold Flood de Karen Lofgren de 2009/2019, de una serie de esculturas site-specific, ocupa una de las esquinas del suelo de la galería. La obra, hecha de madera contrachapada y pintura de automóvil, parece un derrame líquido, quizá recordándonos los derrames de oro que han dañado el medio ambiente. En contraste con la pequeña escultura de la esquina, el hermoso tapiz de Olga de Amaral ocupa toda una pared. Magníficos tejidos de fibras de colores y materiales configuran los contornos geométricos de círculos y cuadrados. A tour de force.   

La galería central presenta obras de distintas épocas y lugares que tratan de la cartografía y el cuerpo. Dado que se creía que El Dorado había existido como lugar real hasta que Humboldt rebatió la afirmación, resulta fascinante descubrir el mapa de Thomas Hariot del siglo XVI. Magnificent Untitled Manuscript Map of the Guianas Region (actual Venezuela), que representaba El Dorado como un lugar real. Tan marcadamente detallado como la serie de mapas circundantes, Morro mundo pin, de Laura Vinci, de 2018, es un contorno del mundo en miniatura bañado en oro, de forma contorsionada y clavado en la pared, que ofrece una imagen de extrema fragilidad. Dos obras adicionales, una del pintor académico del siglo XIX Johann Mortiz Rugendas, la otra del artista y escritor contemporáneo Pablo Helguera, interrogan las nociones de lugar. Vista de Valparaíso, de Rugendas, de 1842, presenta una visión académica idealista del puerto chileno donde desembarcaban los mineros. Cerca de la pintura del puerto, Chuquicamata de Helguera, de 2023, presenta un paisaje físico diferente de Chile. El vídeo del artista muestra diapositivas de fotografías de archivo de la mayor mina de cobre a cielo abierto del mundo, propiedad de la familia Guggenheim. La narración en off ofrece un relato socioeconómico de la región en 1915. Las fotografías exponen los daños causados por la extracción en la tierra. Nos hace reflexionar sobre el modo en que el poder económico condujo a la creación de una de las mayores colecciones de arte del mundo occidental.

Frente a las obras que abordan geografías, numerosas obras tratan el cuerpo como sujeto y objeto. Healing Surfaces, de Priscilla Monge, de 2023, y Cathedral, de Sherezade García, de la serie Theories of Freedom, de 2009-11. Las cuatro polaroids de Monge están cubiertas con láminas de oro para ocultar la identidad anatómica de las partes íntimas del cuerpo. En nuestro momento actual de imágenes hipersexualizadas, tal discreción parece bienvenida. Las pintadas con aerosol de oro y unidas entre sí recuerdan los innumerables pasos oceánicos a los que se atrevieron personas que se sintieron obligadas a huir porque sus vidas corrían peligro.

Las obras contemporáneas de la última galería suscitan la misma admiración por la excelencia iconográfica y temática. Eldorado, de Leda Catunda, un paisaje abstracto que fusiona formas tan reconocibles como escaleras, pasos y colinas, está magistralmente construido de forma similar a un laberinto. Las obras de Mathias Goeritz, Marta Minujin y Alfredo Jaar, ahora icónicas, resuenan perfectamente con los múltiples temas de la exposición. Sin título de Goeritz, de latón perforado mixto montado sobre madera, amplía las posibilidades de la abstracción, así como la belleza de un objeto artesanal tiene el aura de la orfebrería dorada de siglos de antigüedad. 

En la foto-performance de Marta Minujín, Pago de la deuda externa argentina a Andy Warhol con maíz, el oro latinoamericano, la artista entrega a Warhol plantas de maíz bañadas en oro como si fueran moneda comercial. Desde la ingeniosa perspectiva de Minujín, el maíz, un alimento básico, es el oro de América Latina y, como tal, debería utilizarse para equilibrar las desiguales relaciones comerciales. En contraste con la performance Minujín-Warhol, Gold in the Morning, de Alfredo Jaar, capta los peligros a los que se enfrentan las multitudes de mineros que descienden por Serra Pelada, una mina de oro a cielo abierto en Brasil. Las fotos captan las condiciones de pobreza absoluta, agotamiento físico y condiciones peligrosas que experimentan los desesperados por encontrar beneficios. Las obras de Minujín y Jaar se ejecutaron el mismo año.

Para terminar se consideró El Salto, las últimas obras vistas en la exposición. El vídeo se centra, como muchas obras de El Dorado, en el paisaje y el problema del extractivismo. Las famosas cataratas del Tequendama tienen una historia mítica demasiado larga para relatarla aquí: basta decir que fueron medidas por Humboldt y exploradas por artistas norteamericanos del siglo XIX. En los últimos tiempos, el río Bogotá se ha contaminado y parte del paisaje circundante se ha degradado. El vídeo de Covelli yuxtapone tecnología, naturaleza, imágenes históricas y narración para lanzar una necesaria advertencia ecológica.

El excelente equipo curatorial de America's Society –Aimé Iglesias Lukin, Tie Jojima y Edward J. Sullivan– trabajó en colaboración con los equipos curatoriales de la Fundación Proa de Buenos Aires y del Museo Amparo de Puebla, México, para facilitar las formas en que las historias y los efectos del mito, particularmente en torno a la producción artística contemporánea, han sido entendidos e interpretados por sus respectivos públicos. Esta primera parte podrá verse hasta el 16 de diciembre; la segunda continuará del 24 de enero al 18 de mayo de 2024.